Steven, résumez-nous votre itinéraire.

« Je suis d'origine congolaise, né à Melun il y a 21 ans, et j'ai débuté à Le Mée Sports, un club de quartier où jouait Clément Chantome, l'actuel milieu de terrain du PSG. J'étais attaquant puis je suis devenu défenseur en raison de ma grande taille. J'ai ensuite évolué une année en Nationaux 16 ans à Reims puis les cinq suivantes à Châteauroux, où je suis devenu pro à 20 ans. J'ai passé la première saison sur le banc mais ça m'a beaucoup servi. Au début de la suivante, comme nous étions sept défenseurs pour deux postes, j'ai signé à Gueugnon où on m'a donné immédiatement ma chance contre Clermont. » La suite n'a pas été aussi heureuse... « J'en garde un mauvais souvenir sportif, mais un très bon sur le plan humain. J'ai beaucoup appris mentalement et vu ce que c'était de galérer.

Ça forge un caractère. » L'USBCO s'est alors manifestée ?

« J'ai su qu'Auxerre et Saint-Étienne s'intéressaient à moi et que Boulogne me suivait aussi. Pour l'avoir connu à Nantes, mon beau-frère m'avait dit beaucoup de bien de Philippe Montanier. De plus, je voulais retrouver une ambiance familiale comparable à celle de Gueugnon et poursuivre mon apprentissage en Ligue 2. » Vous paraissez bien dans votre peau ?

« Complètement. L'USBCO est le club idéal pour progresser, tout y est carré et le coach a prouvé sa compétence. De plus, les installations sont de qualité et les gens super gentils. J'ai aussi la vue sur la mer et j'adore ça, même si le temps n'est pas toujours beau ! » Quid de cette blessure qui a stoppé votre élan ?

« J'ai eu une atteinte à l'os situé sous le cartilage du genou, qu'on appelle ostéochondrite. Mais maintenant, tout va bien et il était temps, car c'est dur de voir les copains s'entraîner. » Vous semblez conquis par vos coéquipiers ?

« Nous avons un bon groupe, qui vit bien et possède des joueurs de qualité à chaque poste. Il y a beaucoup de concurrence mais je ne la crains pas car elle permet d'avancer. » Quels sont vos objectifs à court terme ?

« D'abord, jouer pour servir du mieux possible le groupe. Mon point fort, ce sont les duels. J'aime ça et le rôle prioritaire d'un défenseur est de les gagner avant de penser à relancer proprement et à participer au jeu. En revanche, je dois encore m'améliorer dans la prise d'information et le jeu court. » Après une relégation, arriver dans un club qui l'a frôlée ne vous fait pas peur ?

« Pas du tout. La leçon que j'ai retenue de la saison passée est que tout se passe dans la tête. C'est tellement vrai qu'on a perdu de nombreux matchs dans les ultimes minutes (comme contre l'USBCO) et on prenait ça comme une fatalité. Tout est une question de mental et pourquoi seulement parler de maintien ? Je suis persuadé qu'on peut faire bien mieux ! » • PROPOS RECUEILLIS PAR RÉGIS DUBOIS (CLP)