PAR NICOLAS FAUCON

region@lavoixdunord.fr

PHOTO GUY DROLLET La grisaille a eu la peau de son optimisme. «  À cause de la pluie, la saison a un peu de mal à démarrer, lâche Hubert Parent, président de la Fédération nationale de l'hôtellerie de plein air pour le Pas-de-Calais. La semaine dernière, on a connu beaucoup d'annulations. » Et pourtant, le film Bienvenue chez les Ch'tis pouvait laisser espérer des touristes supplémentaires et un mois de juillet réussi.

Or, c'est morose. «  Avec le mauvais temps, il n'y a pas beaucoup de monde, malheureusement », déplore celui qui dirige aussi le camping Saint-Hubert à Merlimont. Il constate l'apparition d'un nouveau phénomène. « Les gens ne réservent plus à l'avance et arrivent à la dernière minute. Ils viennent pour trois jours, un week-end, s'ils sont sûrs d'avoir du beau temps. » Et de conclure, fataliste : «  On va devoir s'adapter de plus en plus à du petit séjour. » Même son de cloche à Hardelot. Martine Boulogne, la directrice de l'office de tourisme, juge «  plutôt calme » la première quinzaine écoulée. «  En semaine, les hôtels ne sont pas pleins. Par contre, les gîtes et chambres d'hôtes marchent bien le week-end.  »

Saison tardive

Laurence Delcroix, responsable des gîtes de France du Nord, a l'oeil sur 300 chambres d'hôtes. Et ça va mal. «  Nos adhérents nous disent que ce n'est pas bon en semaine, même s'ils s'en sortent mieux le week-end. » En cause, «  le climat, économique et météorologique. Il est temps que ça bouge ! » Note positive quand même : «  On commence à avoir du monde depuis le 14 juillet. » Idem au ValJoly où le 13 juillet, 1 100 personnes ont profité du nouveau centre aquatica. «  Avant, on était à une moyenne de 500 », explique-t-on.

Ce mauvais bilan s'expliquerait, outre la météo, par le démarrage tardif de la saison. «  Cette année, les gens sont arrivés tard, après les résultats du bac », confirme Hubert Parent. «  La saison a vraiment commencé le 14 juillet », appuie Sabine L'Hærmet, directrice de l'office de tourisme Dunkerque Dunes de Flandres, ville qui, avec sa plage et son patrimoine, souffre moins que les autres. «  Les demandes de visites du beffroi et des musées sont assez soutenues », précise-t-elle.

Sans oublier que les « week-ends chez les Ch'tis » - pack « boonesque » comprenant une nuit dans un hôtel de Bergues, le ch'ti tour de la ville, la dégustation des spécialités locales et l'option char à voile - continuent d'attirer les curieux. Pour Alain Étienne, du comité régional du tourisme, « l'effet Bienvenue chez les Ch'tis est réel et ne profite pas qu'à Bergues. Le discours récurrent de Dany Boon depuis ses débuts sur le fait qu'il est du Nord - Pas-de-Calais et pas seulement du Nord marque quand même les gens. » N'empêche. Côté portefeuille, les restaurateurs et hôteliers souffrent. Dans ces deux secteurs, dixit Pierre Nouchi, le président de l'Union des métiers de l'industrie hôtelière, le chiffre d'affaires aurait baissé de 5 % sur la Côte d'Opale.

«  La valeur de la livre a encore baissé ces derniers temps, analyse-t-il. Du coup, on connaît un net ralentissement de la fréquentation des Anglais. Soit ils ne s'arrêtent plus dans le secteur à la sortie du bateau soit ils prennent l'avion. D'habitude, à cette période, les hôtels affichent complet. Aujourd'hui, ce n'est pas le cas. » Lille tirerait mieux son épingle du jeu que les autres. Après des mois d'avril et de mai «  excellents », l'Office de tourisme constate en juillet un retour à la normale. «  Du 1er au 16 juillet, 21 450 personnes ont franchi nos portes. Une fréquentation ordinaire », indique Bruno Capelle, chargé des relations presse. Il pronostique un bilan de 40 000 visiteurs à la fin du mois.

Les valeurs sûres, comme la visite du Vieux Lille et le city Tour, font toujours recette. «  Les gens nous demandent aussi des escapades permettant de découvrir les emblèmes de la région, comme les moulins. » •