PAR FABRICE LEVIEL

montreuil@lavoixdunord.fr Mardi, sur le coup de midi, le port d'Étaples avait un peu les airs d'une maternité après un heureux événement. Et il s'agissait bien d'un heureux événement : la naissance d'un flobart de 5,50. m de long et de 2,50 m de large. Propriété de l'association des Flobarts des deux caps, dont le siège est à Audresselles, il a été baptisé le Notre-Dame-de-La-Mer. Pour Joël Lecouffe, le président de cette association, le moment de la mise à l'eau de ce flobart était émouvant. «  C'est l'aboutissement d'un projet qui nous a pris cinq ans », assure-t-il.

Des flobarts comme celui là, il y en avait partout sur la Manche, jusqu'au début du XXe siècle. «  C'était le bateau typique des pêcheurs de la Côte d'Opale, poursuit Joël Lecouffe. Pas de moteur, rien que du bois, de la voile et des avirons. C'était un bateau d'échouage dont les marins se servaient pour le hareng, le merlan etc. L'équipage était de six hommes. C'était un bateau solide, robuste, dont des générations de pêcheurs se sont servis et qui leur procurait leur gagne-pain. » Les flobarts ont disparu dans la première partie du XXe et si de nombreuses répliques ont été construites avec une coque en plastique (polyester), les vrais flobarts en bois sont rares. Il y a le Marianne Toute seule à Berck. L'Opale, un flobart motorisé, qui appartient également à l'association des Flobarts des deux caps. Il y a aussi la Marie-Jeanne, une barque de baie étaploise, mais qui ne navigue plus depuis deux ans, le Paulo, toujours à Étaples et il y a maintenant le Notre-Dame-de-La-Mer , construit dans les ex-chantiers Leprêtre sur le port d'Étaples.

Pour autant, il est hors de question d'aller pêcher en mer avec cette embarcation. Non seulement parce qu'elle a coûté la bagatelle de 25 000 E. En plus, Joël Lecouffe a d'autres ambitions pour son bébé. «  Ce bateau sera au service du patrimoine de la Côte d'Opale, car c'est tout un pan de notre histoire. On le sortira à l'occasion des grandes fêtes de la mer, Tout au long de l'année. Il représentera la Côte d'Opale jusqu'en Bretagne. Il sera aussi régulièrement sollicité pour figurer dans des films. » En attendant, le Notre-Dame-De-La-Mer restera encore quelques jours au port d'Etaples, pour les derniers réglages et pour la formation de son équipage. Il remontera ensuite, par la mer, jusqu'à Boulogne pour être entreposé à Wissant. Il participera à diverses fêtes avant d'être baptisé, le 15 août, lors de la bénédiction de la mer à Audresselles.

Où le voir ?

- Le 11 et 12 mai à Audresselles à l'occasion de la fête du crabe.

- Les 30, 31 mai et 1er juin à Calais pour les fêtes maritimes.

- Du 10 au 17 juillet à Brest pour le grand rassemblement des vieux gréements.

- Le 2 août à Ambleteuse.

- Le 3 août à Marquise à l'occasion de la fête du terroir.

- Les 30 et 31 août à Wissant pour la fête portant son nom.

- Le 14 septembre à Arques pour la fête du parc régional des caps et marais d'Opale.

- Les 18 et 19 septembre à Audinghen dans le cadre de la fête à Raoul et en novembre il reviendra dans sa ville de construction, Étaples pour la fête du Hareng roi. •